La gonarthrose n’est pas qu’un mot de radiologue. C’est une arthrose du genou bien réelle qui freine la marche, complique les escaliers et peut briser l’élan d’un coureur. En 2026, elle reste l’une des causes majeures de douleur genou en France : fréquente après 60 ans, elle touche plus de 35% des plus de 75 ans, mais moins de 1% entre 25 et 34 ans. Cette inégalité n’a rien d’injuste, elle reflète l’usure lente du cartilage et l’empreinte des années, des chocs, des kilos en trop et des axes de jambe imparfaits. Pourtant, comprendre le mécanisme, reconnaître les signes et organiser sa prise en charge changent tout : retrouver une mobilité utile, contrôler l’inflammation, réduire la raideur articulaire et repousser, si possible, l’étape des interventions chirurgicales. Dans ce guide, on clarifie le cap : du diagnostic aux traitements arthrose, de l’ostéotomie à l’arthroplastie, de la prothèse genou à la rééducation moderne. Exemple à l’appui : Claire, 48 ans, ex-coureuse sur route, bascule vers le trail et découvre des douleurs internes du genou à la descente. Son parcours illustre une règle simple : agir tôt, s’entourer des bons pros, avancer avec méthode. Car la bonne nouvelle, c’est qu’une stratégie cohérente permet de bouger plus et mieux, sans abîmer davantage.
Gonarthrose : définition, causes et facteurs de risque de l’arthrose du genou
La gonarthrose correspond à l’usure progressive du cartilage qui recouvre les extrémités osseuses du genou. Quand cette couche protectrice s’amincit, les surfaces se rapprochent, les frottements augmentent et la douleur genou apparaît d’abord à l’effort, puis au repos si l’évolution se poursuit. Cette mécanique favorise l’inflammation locale et une raideur articulaire matinale caractéristique.
Age, antécédents familiaux, ancien traumatisme (entorse, lésion méniscale), surpoids, troubles métaboliques et défaut d’axe (varus/valgus) s’additionnent. Chez le sportif, c’est moins la pratique en elle-même que l’excès de charge mal régulé et une technique approximative qui pèsent. Claire, 48 ans, a vu ses douleurs progresser après une reprise trop rapide en dénivelé, sans renforcement des quadriceps et fessiers. La leçon est claire : la régularité et l’ajustement des contraintes priment sur la quantité.
Signes d’appel et évolution : de la douleur à l’effort à la gêne quotidienne
Au début, la gêne se manifeste en descente, lors des levers de chaise ou après une longue marche. L’articulation peut gonfler suite à un épanchement de synovie, révélant la souffrance mécanique. Avec le temps, la raideur articulaire s’installe, le périmètre de marche se réduit et les activités courantes deviennent négociables au jour le jour.
Le cartilage ne cicatrise pas spontanément, ce qui explique l’irréversibilité de l’usure. Ce constat n’est pas une fatalité : il guide une stratégie de protection et d’optimisation fonctionnelle pour conserver un genou utile le plus longtemps possible.
Diagnostic de l’arthrose du genou : examen clinique, imagerie et stades
Le diagnostic repose sur l’histoire des symptômes, l’examen (douleur à la palpation de l’interligne, mobilité limitée, épanchement) et surtout la radiographie. Les clichés montrent classiquement un pincement articulaire, des ostéophytes et parfois des géodes. La localisation (interne, externe, fémoro-patellaire) précise la prise en charge, qu’il s’agisse d’une gonarthrose interne dite « gauche » ou « droite », ou d’une atteinte mixte.
La radio aide aussi à classer les stades et à exclure d’autres pathologies. Comprendre « où en est » le genou permet d’aligner les objectifs : calmer l’inflammation, restaurer la fonction, retarder les interventions chirurgicales si le terrain s’y prête. Voir pour agir, c’est la première victoire.
Une fois le bilan posé, l’enjeu est d’orchestrer les leviers non chirurgicaux avant d’évoquer l’arthroplastie. Ce chemin progressif évite les impasses et prépare, si nécessaire, un futur geste dans les meilleures conditions.
Traitements arthrose du genou : hygiène de vie, médicaments et infiltrations raisonnées
Avant toute chirurgie, les traitements arthrose s’appuient sur un triptyque : charge adaptée, renforcement et contrôle de l’inflammation. Perdre quelques kilos, dérouler un programme de renforcement ciblé (quadriceps, ischios, moyen fessier, mollets) et améliorer la mobilité de hanche et de cheville réduisent nettement la contrainte sur le genou. Les anti-inflammatoires, sur de courtes périodes, et les infiltrations de visco-supplémentation aident à lisser les frottements et à calmer la douleur.
Marc, 55 ans, randonneur en montagne, a espacé ses sorties, intégré du vélo et un travail excentrique contrôlé. En huit semaines, il a gagné 15° de flexion et repris les dénivelés modérés sans exacerbation de douleur genou. La clé n’a pas été d’en faire plus, mais de doser mieux l’effort et de protéger l’articulation entre les sollicitations.
| Option | Objectif principal | Bénéfice attendu | Limites | Rééducation |
|---|---|---|---|---|
| Hygiène de vie + renforcement | Réduire la contrainte et stabiliser | Diminution inflammation, meilleure fonction | Exige régularité et progression | Continue, 2–3 séances/sem. |
| Médicaments (AINS/antalgiques) | Contrôler la douleur | Confort à court terme | Effets secondaires possibles | Adjuvant, pas substitut |
| Visco-supplémentation | Améliorer le glissement | Apaisement de la douleur genou | Efficacité variable, temporaire | Optimisée si renforcement associé |
| Arthroscopie de nettoyage | Réduire facteurs irritatifs | Effet transitoire (quelques mois) | Ne corrige pas l’usure | Reprise rapide, protocole court |
| Ostéotomie | Réaxer, répartir les charges | Préserve l’articulation native | Indiquée chez sujets actifs sélectionnés | Structurée, plusieurs mois |
| Arthroplastie (prothèse genou) | Remplacer la zone usée | Soulagement durable | Geste lourd, risques inhérents | Rééducation intensive et graduelle |
Le fil rouge : associer mesures de terrain et soins médicaux, puis réévaluer objectivement la fonction pour décider sereinement de la suite.
Lorsque la gêne persiste malgré une prise en charge bien conduite, la discussion chirurgicale s’ouvre. Mieux on a consolidé les bases, meilleur sera le résultat après geste.
Interventions chirurgicales de la gonarthrose : arthroscopie, ostéotomie et arthroplastie
L’arthroscopie de « nettoyage » retire des facteurs inflammatoires intra-articulaires. Son effet est limité dans le temps, utile chez des profils ciblés pour gagner une fenêtre de confort. L’ostéotomie, elle, corrige un défaut d’axe pour mieux répartir les contraintes : un traitement conservateur qui convient souvent aux actifs plus jeunes, afin de retarder la prothèse.
Quand l’usure est avancée, l’arthroplastie s’impose : prothèse genou unicompartimentale (PUC) si un seul compartiment est atteint, ou prothèse totale si l’atteinte est globale. Les implants modernes mêlent alliages (Chrome-cobalt, titane, Oxinium) et polyéthylène. L’incision est antérieure ; certaines pièces sont fixées à l’os, d’autres s’emboîtent. Le chirurgien choisit le modèle selon l’anatomie et les objectifs fonctionnels.
Ostéotomie de réaxation : préserver l’articulation chez l’actif
Réduire un varus marqué diminue le surcharge interne ; corriger un valgus redistribue les forces latérales. Chez Léa, 42 ans, marcheuse rapide, une ostéotomie tibiale médiale a permis de reprendre sans boiter ni poussée d’inflammation. L’idée n’est pas de faire « neuf », mais d’économiser le capital restant.
Ce choix gagne en pertinence lorsque le cartilage présente des zones encore fonctionnelles et que l’engagement dans la rééducation est solide.
Arthroplastie : prothèse unicompartimentale ou totale ?
La PUC remplace uniquement la zone usée, avec souvent une récupération plus rapide et une cinématique proche du genou natif. La prothèse totale traite l’ensemble des surfaces, utile quand les trois compartiments souffrent. Dans les deux cas, la planification et l’équilibre ligamentaire conditionnent le résultat plus que le « nom » de l’implant.
Un principe à retenir : choisir le geste le plus simple pour atteindre l’objectif fonctionnel, sans sacrifier la durabilité ni la sécurité.
Rééducation et reprise après chirurgie du genou : protocole moderne et retours au mouvement
Les protocoles de récupération améliorée (RAC) permettent de se lever le jour même, avec attelle et béquilles, puis de démarrer la rééducation dès le lendemain. Selon les préférences et le contexte, le retour s’effectue à domicile ou en centre. Les priorités des premières semaines : calmer l’inflammation, récupérer l’extension complète, gagner progressivement la flexion et réactiver les quadriceps.
Ensuite, on reconstruit la force et la proprioception, d’abord en chaîne fermée, puis vers des tâches plus spécifiques. Le vélo sans résistance, la marche dosée et l’aquatique facilitent la circulation sans irriter. Après arthroplastie, la patience paye : viser une progression hebdomadaire, pas un exploit isolé. C’est ce rythme moyen qui rend durable la fonction.
Pour les actifs de plein air, la reprise d’itinéraires vallonnés se programme une fois l’amplitude et la force symétrisées, en surveillant l’apparition d’une douleur genou anormale ou d’une raideur articulaire au lendemain. Ajuster tôt évite la rechute et sécurise la montée en charge.
Qu’il s’agisse d’une ostéotomie ou d’une prothèse, la cohérence entre gestes quotidiens, séances guidées et auto-entretien fait la différence. Le bon cap : bouger suffisamment pour progresser, suffisamment peu pour ne pas rallumer l’inflammation.
