Nous avons testé cette boucle alpine en juillet 2024, et les données sont formelles : 410 mètres de dénivelé positif pour 7 kilomètres, ça reste une sortie accessible même après une coupure hivernale. Le secteur des Millefonts, dans le massif du Mercantour, offre un terrain parfait pour reprendre du volume sans trop martyriser les articulations. La route d’accès demande une heure quarante-cinq depuis Nice, avec six kilomètres de goudron étroit et dégradé au-dessus de Valdeblore. Nous garons systématiquement au parking gratuit qui marque la fin de la route des Millefonts, à environ 2 000 mètres d’altitude. Aucun transport en commun ne grimpe jusqu’ici, ce qui limite le flux de randonneurs, surtout en semaine. Ce point de départ constitue une base idéale pour enchaîner plusieurs lacs sans engager de grosse charge d’entraînement.
Comment organiser la montée jusqu’au col de Veillos
Nous redescendons quelques mètres depuis le parking pour rejoindre la balise numéro 82, point de départ officiel du sentier. La pente démarre gentiment à travers une vallée qui s’ouvre progressivement. Le terrain devient plus pentu sur le dernier tiers, mais rien d’insurmontable si vous gérez l’allure. Nous atteignons le col de Veillos à 2 194 mètres d’altitude (balise 83) en une quarantaine de minutes environ, selon votre rythme. Le passage offre une vue dégagée sur la plaine et permet de mesurer mentalement le tracé à venir.
Avant de partir : associez chaque lac a son altitude
Depuis ce col, nous suivons la direction des lacs en descendant tout droit puis en remontant légèrement sur un kilomètre et demi. Le chemin serpente entre herbes rases et dalles de pierre, et nous atteignons rapidement le lac Petit. Cette retenue d’eau constitue un spot de pause efficace : nous laissons refroidir les pieds dans l’eau, testons la température, rechargeons la gourde si besoin. Pour profiter de la meilleure perspective sur le lac, nous contournons par la gauche jusqu’à le dominer depuis une petite éminence rocheuse. C’est aussi l’endroit idéal pour vérifier l’état de fatigue musculaire avant d’enchaîner les quatre autres points d’eau.
La boucle des quatre derniers lacs jusqu’au col du Barn
Une fois le lac Petit dépassé, nous franchissons un col pour découvrir le second lac, beaucoup plus discret. Le sentier continue à serpenter jusqu’au lac Rond, reconnaissable à ses pierres rougeâtres qui tranchent avec le bleu de l’eau. Nous enchaînons ensuite vers le lac Long, dont la forme allongée justifie le nom. La montée reprend brièvement pour atteindre le lac Gros, qui dessine une sorte de cœur rocheux à 2 400 mètres environ. Nous contournons systématiquement ce dernier point d’eau par la gauche pour gagner le col du Barn, à 2 452 mètres d’altitude (balise 84). Ce col marque l’entrée officielle du parc national du Mercantour, créé en 1979 et couvrant 68 500 hectares de zones protégées.
Depuis le col du Barn, il est techniquement possible de pousser jusqu’au mont Pépoiri, culminant à 2 674 mètres. Nous avons fait demi-tour à cet endroit pour maîtriser la charge globale, mais l’extension reste envisageable si vous avez du temps et des jambes fraîches. Au retour, nous évitons de reprendre exactement le même tracé : au niveau du lac Rond, nous continuons tout droit au lieu de bifurquer à droite. Ce chemin de crête domine toute la plaine par la gauche et rejoint plus directement le col de Veillos. La vue y est saisissante, avec un panorama dégagé sur la vallée. Nous redescendons ensuite vers le parking en coupant à travers les lacets, ce qui économise du temps mais sollicite davantage les genoux. Pour cette phase, nous ajustons la foulée et privilégions des appuis contrôlés comme sur semi-marathon, sans laisser le pied claquer au sol.
| Lac | Altitude (m) | Caractéristique |
|---|---|---|
| Lac Petit | ~2 250 | Pause idéale, pieds dans l’eau |
| Lac Rond | ~2 300 | Pierres rougeâtres |
| Lac Long | ~2 320 | Forme allongée |
| Lac Gros | ~2 400 | Dessin en cœur |
| Col du Barn | 2 452 | Entrée parc national |
Points pratiques pour optimiser votre sortie terrain
Nous prévoyons systématiquement le matériel adapté pour ce type de sortie alpine : chaussures de marche montantes ou trail avec semelle crantée, casquette, lunettes de soleil, gourde de 1,5 litre minimum. La buvette « Le Petit Alpin » ouvre tous les jours au bout du parking, de dix heures à onze heures puis de treize heures à dix-neuf heures. C’est un point d’eau et de ravitaillement fiable si vous voulez alléger le sac ou simplement prolonger l’après-sortie. Nous notons également que la route d’accès reste praticable de juin à octobre selon l’enneigement, mais nécessite une vigilance accrue sur les six derniers kilomètres de lacets étroits.
En termes de charge d’entraînement, cette boucle offre un volume intéressant sans casser les jambes. Nous l’intégrons volontiers dans une semaine de reprise ou de récupération active, entre deux blocs plus intenses. Le dénivelé de 410 mètres permet de solliciter les chaînes musculaires postérieures sans basculer dans le rouge, et les phases de plat entre les lacs facilitent la récupération cardio. Voici notre checklist terrain minimaliste pour ce type de sortie :
- Vérifier la météo la veille et le matin même
- Remplir la gourde avec 1,5 litre d’eau et quelques électrolytes
- Glisser deux barres énergétiques ou fruits secs dans le sac
- Prévoir une couche supplémentaire type softshell en cas de vent au col
- Prendre un bâton si vos genoux sont sensibles en descente
Nous revenons souvent dans ce secteur parce qu’il combine accessibilité et paysages alpins de qualité. La boucle des cinq lacs des Millefonts fonctionne aussi bien en sortie découverte qu’en séance de volume maîtrisé, et le faible risque d’engagement permet de se concentrer sur les sensations plutôt que sur la navigation.
Quiz : Randonnée des 5 lacs des Millefonts
